２００４年冬
１ 冬のアラスカ
平成１６年２月、冬のアラスカが見たくて娘と二人でキーナイに住む友人のゲーリーを訪ねた。彼はキーナイ半島大学のマネージャーをしていて、昨年の６月に参加した夏期講座以来の友人である。念願の新居をキーナイ川のほとりに建てたので、見に行くことになっていた。
アンカレジからエラ・アビエーションの２０人乗りくらいの小さな飛行機に乗り換えてキーナイ空港に降り立った。予想通り空港は雪と氷の中で、それでも飛行機は滑らないで上手に離着陸している。娘の愛子は今回が初めてのアラスカだったが、寒いとも言わず楽しそうにしていた。
二人がまず最初にしたことは、レンタカーでソルドットナのアウトドアショップに行くことだった。キーナイあたりはアラスカの中でもアラスカ湾流の影響で比較的温かい。それでもときには零下３０度くらいになるから、この超低温に耐えられる靴が必要だった。日本で買うと１５０００円くらいの靴が８０００円で買うことができた。分厚いソウルとインナーはフエルトで二重になっていて、零下４０度まで耐えられるとのことだった。
夕方６時にゲイリーが奥さんのマーリンといっしょにホテルまで迎えに来てくれた。今夜はソルドットナの体育館で、ソルドットナ商工会議所の表彰会（Soldotna Chamber's Banquet）があり、私たちも参加させてもらえた。会の途中で、日本からのゲストとして父娘で紹介されたが恥ずかしかった。
翌日はゲイリーの口利きで、商工会議所のメンバーで犬ぞりの名手、ポールの家を訪問した。ポールはアラスカの犬ぞり大会で何回も優勝したことのあるベテランで、家では４０頭の犬たちが私たちを歓迎してくれた。
ポールの好意で愛子が犬ぞりに乗ることになった。犬達は運動ができるので大喜び。自分を選んでくれと一斉に吠えだした。防寒対策十分の愛子を乗せた１４頭立ての犬ぞりは、猛烈なスピードで走り出した。雪の中の１時間の疾走で凍えたはずの愛子だったが、道なき雪原を縦横に走りながら色々な動物を見れたとはずんだ声で答えてくれた。
２月８日、今日は待望のアイスフィッシングの日だ。天候は晴れ、気温は零下４度という上々のコンディション、ゲーリーとスーパーで昼食用のサンドイッチを買った。途中の車止めでデイブやバレリー、ワーティンビーと合流して、ピックアップトラックに積んできたスノーモビルを降ろす。目的地のスピリットレイクまではスノーモビルで約３０分。スノーモビルに分乗して湖に向かう。
６ シアトルの牡蠣
翌日はアンカレジからシアトルに移動。丁度円高ドル安だったので、シアトルの釣具屋で釣り竿を買うことにしていた。シアトル市内には何軒かの釣具屋があるが、目的のセージのXPの１０番はなく、サーモン用のフライをいくつか買っただけだった。
夜はシャッカーズで牡蠣を食べながら、愛子と旅の成功を祝った。牡蠣はシアトルの近海で獲れるもので、種類は６種類、それを生やグリルにしてもらい二人で１８個ずつ食べた。６１ドルは安かった。
