Kenai Fishing Academy
１ キーナイ・フィッシング・アカデミー
平成１５年７月、私はこの年２度目のアラスカを訪ねた。７月１２日から開校するキーナイにあるキーナイ半島大学（ＫＰＣ）の夏期講座（ｷｰﾅｲ･ﾌｨｯｼﾝｸﾞ･ｱｶﾃﾞﾐｰ）に参加するためだった。
６月のアラスカ釣行から帰る途中で、たまたまシアトル空港で読んでいた「Fish Alaska」という雑誌に、キーナイ半島大学（Kenai Peninsula College）でフライフィッシングの夏期講座を開催するという記事を見つけた。月曜から金曜まで、大学校内の宿舎に泊まりながら、キャスティングやタイイングを始め、川の科学や魚の生態、ライフセービングなどを勉強するというもので、もちろん実地での釣り講習もあり、費用も宿泊、食事も付いてとても割安なものだった。
それまでフライ・フィッシングに興味はあったもののあまり得意ではなかったが、アラスカでフライ・フィッシングという魅力的な言葉に乗せられて、帰国すると同時に申し込んだ。
受講生はアラスカ州内は元よりアメリカ各地から来ていて、女性４人を含めて１４人のクラスで、大勢のアメリカ人といっしょに大学の教室で朝から夜まで勉強した。
サーモンやトラウトの生態はアラスカ自然保護局の生物学教授が、水難の際の緊急救命は沿岸警備隊の職員、キャスティングやタイイングはアメリカのコンテストで優勝した人というように、それぞれのその道のエキスパートが担当し、ユーモアを交えて楽しい雰囲気で勉強することができた。
これは生態学の、体長が大きいものほど産卵率や産卵個体数が多いという研究成果に基づいている。確かに体験的にも、９月の渓流釣りで大物を釣ると腹に卵を抱いていることが多いが、小さいものはあってもとても小さいものだった。日本とアメリカどちらが理にかなっているか。
３ フライ・フィッシングの実習
講習４日目の木曜日には、ガイド付きボートでのトラウト釣り。コロラドから来ていた３人兄弟といっしょにボートに乗り込み、キーナイ川を釣り下ることになった。６番のフライロッドを使い、インジケーターを兼ねた浮きをリーダーの中程に結ぶ。フライはレッドサーモンのイクラを模したビーズ。フライはボートといっしょに下っていくので、まさにナチュラルドリフトとなっていた。
時には川の中州にボートを止めて、あるいは浅瀬にアンカーを打って川に立ち込みながら、昼までにたくさんのレインボートラウトやドリーバーデンを釣ることができた。トラウトはキャッチ・アンド・リリースが基本なので、魚を傷めないように注意しながらすべて川に帰した。
最終日の金曜日は、朝からロッシアン・リバーでのレインボートラウト釣り。この川はレッドサーモン釣りのメッカとしてアラスカでも有名な川だが、熊がとても多いところでもある。サーモンは人間に好評だが、熊にも好評で、サーモンが多いところには熊もよく出没するらしい。
前日のニュースで、この川の上流にあるキャンプ場にむかうハイカーの一行が、熊に襲われて大ケガをしたといっていた。果たして、釣りを終えて引き上げる途中の川沿いで、対岸に小熊が２頭遊んでいるところに出くわしてしまった。小熊がいるところには母熊がいる。川の上流の方に目をやると、何と母熊が向こう岸からこちら側に渡ろうとしているではないか。
果たして、熊はくるりと向きを変えると来た道を戻り始めた。いつしか小熊もいなくなり、人々は何もなかったかのように釣りを始めていた。よく見ると彼らの腰にはピストルがあったり、ショットガンを肩から提げて釣りに来ている。でも彼らには単なるお守りなのだろう。
