２００２年初夏
１ パルマー 〜リトル・ススィトナ・リバーへ〜
翌年、平成１４年６月、私たちはアンカレジから車で約１時間北に行ったパルマーのリトル・ススィトナ川でキングを狙った。リトルと名前がつくように、この川の西には厖大な支流群と長い延長のススィトナ川がある。二つの川は、河口に広大な扇状地を持ち、クックインレットに流れ込んでいる。
釣りが午前中で終わるので、午後は自由時間となった。パルマーから車で約３時間のところにデナリ国立公園の中心的な町であるタルキートナという町があり、そこはマッキンリー登山の基地となっいる。もちろん我々に登ることはできないが、遊覧飛行ができるので、でかけることにした。
一度目は悪天候で飛行機が出ず、翌日二度目の挑戦で飛行機に乗ることが出来た。しかし、天候があまり良くないのでマッキンリー頂上遊覧コースはだめで、氷河遊覧コースということになった。
アラスカの釣りの醍醐味は、サーモンの引き味とともに、この雄大な大自然の一端に触れられることだ。開発の行き届いた日本に住んでいると、擬似的あるいは二次的な自然でも満足してしまうが、まだここにはある。いずれはここも何らかの開発が起きないという保証はないが。
タルキートナの博物館には、マッキンリーで遭難した植村直己のコーナーがあった。あの氷河を歩いて登っていったのだろうか。
